En los primeros meses de 2020, la pandemia del coronavirus evolucionó de una enfermedad infecciosa localizada a una emergencia global crónica. Lo extraño se apoderó de la existencia humana, y la vida cotidiana fue trasladada a un estado de realismo mágico. En Cien años de soledad, el autor colombiano Gabriel García Márquez describe cómo el pueblo de Macondo estuvo sujeto a fenómenos extraños, como la proliferación nocturna de conejos que cubrían los espacios públicos con pequeños animales, o la repentina caída de hojas que alfombraban las calles de verde en cuestión de horas. Durante la pandemia, estos fenómenos extraños no estuvieron lejos de la realidad humana: los animales reclamaron los espacios urbanos durante las cuarentenas obligatorias, y las calles se transformaron en vibrantes áreas comunitarias llenas de vegetación y vida pública en un corto período de tiempo.

En respuesta, arquitectos y diseñadores adoptaron metodologías que transformaron vacíos urbanos en arquitecturas comunitarias transitorias. Estas arquitecturas, al igual que el género del realismo mágico, embellecieron la ontología de los materiales ordinarios, distorsionaron la longevidad de las estructuras en el entorno construido y se involucraron críticamente con las dinámicas socioambientales contemporáneas. Dado este estado colectivo de realismo mágico que experimentó la humanidad, ¿es pertinente especular si la pandemia catalizó una nueva metodología de diseño? ¿Puede esta metodología aplicarse para abordar diversas crisis crónicas en el ámbito urbano? ¿Podría incluso trascender hacia la arquitectura de exposiciones temporales?

«Lo embellecido, lo transitorio y lo crítico», siendo parte de la última edición de la Bienal de Arquitectura de Chicago, es una instalación 1:1 de una arquitectura de realismo mágico pospandémico dentro del contexto de las exposiciones temporales, donde los objetos habitables tienen ciclos de vida cortos y los materiales utilizados para construirlos, más a menudo que no, resultan en desperdicio. Como tal, la instalación es un espacio que transforma pallets plásticos cotidianos, madera, aislamiento y grava en un único espacio cerrado que pone en evidencia las posibilidades atmosféricas de los materiales ordinarios, los cuales pueden regresar a su uso original tras el desmontaje. El diseño logra esto mediante una única partición vertical, a través de la cual, mediante una composición de sólido versus vacío entre geometrías orgánicas y ortogonales, el usuario puede experimentar una atmósfera interior íntima y aparentemente monolítica sostenida por una envolvente visiblemente tectónica.

Dicha arquitectura se erige exclusivamente a partir de materiales estándar disponibles en el mercado y uniones “en seco”, insinuando una permanencia distinta de la atmósfera arquitectónica y garantizando al mismo tiempo el retorno de los materiales a su propósito o ciclo de vida original tras la deconstrucción de la propuesta.

Para concluir, este experimento espacial es un manifiesto que aborda críticamente las implicaciones económicas y ambientales del diseño efímero experimental. Al adoptar la “estandarización” y las “uniones en seco” como principios estructurales, la instalación cumple un rol tanto dentro del realismo mágico como de la arquitectura pospandémica: embellece lo ordinario, acepta su propia impermanencia y desafía las normas a través de decisiones materiales críticas.

In the first months of 2020, the coronavirus pandemic evolved from a localized infectious disease into a chronic global emergency. The bizarre took over human existence, and everyday life was transported into a state of magical realism. In One Hundred Years of Solitude, Colombian author Gabriel García Márquez describes how the town of Macondo was subject to strange phenomena, such as the overnight proliferation of rabbits that paved public spaces with small animals, or the sudden fall of leaves carpeting the streets in green within hours. During the pandemic, these strange phenomena were not far from human reality: animals reclaimed urban spaces during mandatory quarantines, and streets transformed into vibrant communal areas filled with greenery and public life in a short period of time.

In response, architects and designers adopted methodologies that transformed urban voids into transient communal architectures. These architectures, much like the genre of magical realism, embellished the ontology of ordinary materials, distorted the longevity of structures in the built environment, and critically engaged with contemporary socio-environmental dynamics. Given this collective state of magical realism that humanity experienced, is it relevant to speculate whether the pandemic catalyzed a new design methodology? Can this methodology be applied to address diverse chronic crises in the urban realm? Could it even transcend into the architecture of temporary exhibits?

“The embellished, the transient, and the critical”, being part of the latest edition of The Chicago Architecture Biennale, is a 1:1 installation of an architecture of post-pandemic magical realism within the context of temporary exhibits, where inhabitable objects have short lifespans and materials used to build them more often than not result in waste. As such, the installation is a space that transforms quotidian plastic pallets, lumber, insulation, and gravel into a single enclosed space that showcases the atmospheric possibilities behind ordinary materials, which can go back to their original use after disassembly. The design does this through a single vertical partition, through which, by a composition of solid versus void between organic and orthogonal geometries, the user is able to experience an intimate and seemingly monolithic interior atmosphere being held up by a visibly tectonic enclosure.

Said architecture is exclusively erected through off-the-shelf materials and “dry” unions, hinting toward a different permanence of architectural atmosphere while guaranteeing the return of the materials to their original purpose or lifecycle after the deconstruction of the proposal.

To conclude, this spatial experiment is a manifesto that critically addresses the economic and environmental implications of experimental ephemeral design. By embracing “off-the-shelfness” and “dryness” as structural principles, the installation fulfills a role within both magical realism and post-pandemic architecture: it embellishes the ordinary, accepts its own impermanence, and challenges norms through critical material choices.

The Embellished, the Transient, and the Critical Installation

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