The project concerns the first house in a row of four terraced dwellings, built along a narrow plot. Originally conceived as modest workshops made with ordinary materials, typical of the fabric of Bagnolet, these structures have gradually been converted into family homes. They belong to that fragile typology of small workers’ houses—descendants of a precarious form of housing, sometimes close to the shack—whose transformation demands the utmost care.

The existing dwelling consisted of a single living space on the ground floor, with two low-ceilinged bedrooms and a bathroom tucked under the eaves, where the height ranged from 1 m to 1.80 m. Following the birth of a second child, the clients wished to alter the roof to expand the attic space.

The interlocking shape of the plots called for an intervention akin to embroidery. Every architectural gesture required delicate negotiation: avoiding intrusive views, preserving thresholds of privacy, and ensuring sunlight for the neighbors. Access, located through the rear courtyard of a street-front building, was limited to a single door and a narrow corridor. To these technical and contextual constraints was added a social dimension: responding to the tight budget of a young family for whom gaining extra space had become essential.

As sketches evolved, time spent with the family in their home, and discussions with the city and neighbors, it became clear that the new space created by the roof alteration held a series of qualities that justified a radical rethinking of the domestic organization. The bedrooms and bathroom would move to the ground floor, while the living space would occupy the upper level within a new volume—spacious and filled with light.

This choice was reinforced by two key factors: first, the potential offered by this volume to be further divided vertically in the future (for instance, with a mezzanine workspace); and second, the climatic and lighting conditions. The ground-floor rooms, lit by small windows facing a party wall, remain darker and naturally cool in summer, while the new upper floor benefits from generous daylight and effective cross-ventilation through carefully positioned openings.

The rooftop extension also had to contend with the structural fragility of the existing building, while remaining feasible through a lightweight construction system that could be assembled by hand, given the site’s limited access. A timber frame insulated with recycled textile fibers is clad in Eternit slates. Two exposed steel trusses were sized to allow, in the near future, the possible addition of a mezzanine above the living area. The roof pitch was determined so that the south-facing façade of the street building would retain its sunlight. The existing small Velux windows were reused on this façade and complemented by larger new openings directly aligned with the main spaces—the kitchen and the living room.

The new volume is thus conceived as an adaptable space, capable of accommodating future transformations while redefining the home’s relationship to light, air, and everyday life.

L’intervention porte sur la première maison d’une série de quatre habitations mitoyennes, édifiées en bande le long d’une parcelle étroite. Initialement conçues comme de modestes ateliers, bâtis avec des matériaux ordinaires typiques du tissu de Bagnolet, ces constructions ont été progressivement transformées en logements familiaux. Elles relèvent de cette typologie fragile des petites maisons ouvrières — héritières d’un habitat précaire, parfois proche du cabanon — dont la transformation exige une extrême attention.

Le logement existant se limitait à une pièce de vie au rez-de-chaussée et à deux chambres avec salle de bain sous combles, très basses de plafond, où la hauteur variait entre 1 m et 1,80 m. Suite à la naissance d’un deuxième enfant, les clients ont émis le souhait de modifier la toiture pour agrandir les espaces sous comble.

La morphologie imbriquée des parcelles appelait une intervention proche de la broderie. Chaque geste architectural engage une négociation fine : éviter les vues intrusives, préserver les seuils d’intimité, garantir l’ensoleillement des voisins. L’accès, relégué à l’arrière-cour d’un bâtiment sur rue, s’effectuait par une unique porte et un étroit couloir. À ces impératifs techniques et contextuels s’ajoutait la dimension sociale : répondre au budget contraint d’une jeune famille, dont l’arrivée d'un deuxième enfant rendait indispensable un gain d’espace.

Au fil des esquisses, du temps passé avec la famille dans sa maison, et des échanges menés avec la ville et le voisinage, il est apparu que l’espace généré par la modification de toiture à l’étage recelait une série de qualités qui justifiaient un renversement radical de l’organisation domestique. Les chambres et la salle de bain seront déplacées au rez-de-chaussée, tandis que l’espace de vie occupera désormais le premier étage dans un nouveau volume, spacieux et baigné de lumière.

Ce choix se fonde sur deux facteurs déterminants : d’une part, la possibilité offerte par ce volume d’être ultérieurement divisé en hauteur — par l’ajout, par exemple, d’une mezzanine pouvant accueillir un espace de travail ; d’autre part, les conditions lumineuses et climatiques. Les pièces du rez-de-chaussée, éclairées par de petites ouvertures sur mur mitoyen, restent plus fraîches et tamisées en été, tandis que le nouvel étage bénéficie d’une lumière généreuse et d’une ventilation naturelle efficace, permise par la disposition des généreuses ouvertures.

La surélévation devait également composer avec la fragilité structurelle de l’existant, tout en restant réalisable grâce à un système constructif léger, manipulable à la main en raison de l’accès difficile au site. Une ossature bois, isolée en fibres textiles recyclées, est habillée d’ardoises Eternit. Deux fermes métalliques, laissées apparentes dans l’espace, ont été dimensionnées de manière à permettre, dans un futur proche, l’ajout éventuel d’une mezzanine au-dessus de l’espace de vie. L’inclinaison du pan de toiture a été étudiée de manière à préserver l’ensoleillement de la façade sud du bâtiment voisin. Les petits Velux existants ont été réemployés et complétés par de nouvelles ouvertures plus généreuses, directement liées aux espaces principaux : la cuisine et le séjour.

Le nouveau volume est ainsi conçu comme un espace évolutif, capable d’accueillir de futures transformations, tout en redéfinissant le rapport de la maison à la lumière, à l’air et à l’usage quotidien.